本书仅用四十万字扼要地概述了中国自原始社会至清朝中英鸦片战争前夕这段历史发展的基本规律，各主要朝代或历史阶段的基本社会情况，主要政治、经济制度，重大事件和主要人物，民族关系，重要文化成就以及中外文化交流等。所述全部史事，都力求资料可信，观点鲜明，文笔生动。全书体例，按社会性质分“编”，“编”下分“章”，章下分“节”，以下又分“目”或“子目”。自“编”至“子目”，各有标题，一目了解，书中附有“历代帝(王)系表”32张、地图50幅、插图133幅，图文并茂。每节之后附有复习题、重要名词、参考书目，便于学生复习和史学爱好者自修和参考之用。

目录
导言
一 我国历史的主要特点
1 我国历史发展的基本规律
2 我国是世界上最早形成的统一的多民族国家
3 我国古代的文化光辉灿烂
4 中华民族是一个热爱和平又富于革命传播的民族
二 学习祖国历史的意义
1 了解祖国历史发展的基本规律，树立社会主义政治方向
2 为做好各项工作准备必要的历史知识
3 树立民族自信心和自豪感，培养爱国主义精神
第一编 原始社会
第一章 原始社会
第一节 原始群
一 原始群前期
二 原始群后期
三 有关原始群的传说
第二节 氏族公社
一 母系氏族公社
二 父系氏族公社
第二编 奴隶社会
第二章 夏商
第一节 夏朝
一 奴隶制国家的建立
二 社会经济的发展
三 夏朝的灭亡
第二节 商朝
一 商朝的建立
二 社会经济
三 文化艺术
四 商朝的灭亡
第三编 （上）封建领主制社会
第三章 西周 春秋 战国
第一节 西周
一 西周的建立
二 贵族政治制度
三 封建领主制经济
四 西周的灭亡
第二节 春秋
一 大国争霸
二 领主经济解体 地主经济萌芽
……
第三编 （下）封建地主制社会
附一 历代帝（王）系表目录
附二 地图目录
附三 插图目录